L’oncologie est la branche de la médecine consacrée au cancer. Il existe aujourd’hui plus de 200 types de cancer différents.

Le cancer est la croissance incontrôlée de cellules anormales, qui se produit en plusieurs phases. La plupart des cancers sont nommés en fonction de l’organe ou du type de cellule d’où provient le cancer. Ils peuvent se développer dans presque n’importe quel tissu ou organe, et notamment le sein, le poumon, le côlon, le tissu nerveux ou les os.

Les oncologues sont des médecins spécialisés dans la prévention, le diagnostic et le traitement du cancer. L’oncologie est divisée en trois domaines majeurs : un oncologue médical sera spécialisé dans les traitements du cancer impliquant la chimiothérapie, la thérapie ciblée, l’immunothérapie et l’hormonothérapie ; tandis qu’un oncologue chirurgical sera spécialisé dans les traitements chirurgicaux et qu’un radiooncologue traitera le cancer avec la radiothérapie.

Selon l’OMS, le cancer est la principale cause de mortalité dans le monde, causant 8,8 millions de décès en 2015. On compte, parmi les causes les plus fréquentes de décès liés au cancer, le cancer du poumon, le cancer du foie, le cancer colorectal, le cancer de l’estomac et le cancer du sein. Plus précisément, selon l’Association de lutte contre le cancer en Afrique du Sud (Cancer Association of South Africa), le cancer de la prostate est le cancer le plus fréquent chez les hommes, alors que le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes.

Causes et prévention

Le cancer provient de la transformation des cellules corporelles normales en cellules tumorales suite à une série d’étapes qui progressent d’une lésion précancéreuse à une tumeur maligne.

Ce changement dans le corps humain résulte d’une combinaison des facteurs génétiques d’une personne donnée et de 3 types de facteurs externes, décrits ci-dessous :

• Les cancérigènes physiques, tels que les rayonnements ionisants et ultraviolets ;
• Les cancérigènes chimiques, tels que les composants de la fumée du tabac, l’absorption de contaminants dans l’eau potable ou d’arsenic, l’absorption de contaminants alimentaires appelés aflatoxines, et l’amiante ;
• Les cancérigènes biologiques, comme les infections bactériennes, virales ou parasitaires.

Un autre facteur fondamental qui contribue au développement du cancer est le vieillissement. L’incidence du cancer augmente considérablement avec l’âge, probablement en raison de l’accumulation de risques associés à certains cancers, qui augmentent au fur et à mesure que l’on vieillit. Les mécanismes de réparation cellulaire d’une personne deviennent moins efficaces avec l’âge, ce qui augmente encore le risque de développer un cancer.

La prévention du cancer consiste donc à prendre des mesures pour réduire son facteur de risque. Cela inclut l’adoption d’un mode de vie sain, en évitant l’exposition à des substances cancérigènes connues et en prenant des médicaments ou des vaccins susceptibles d’empêcher le développement d’un cancer.

Diagnostic

Le rôle d’un oncologue est d’abord de diagnostiquer un cancer, ce qui peut être réalisé à l’aide d’une biopsie, d’une radiographie, d’une endoscopie, d’un scanner cérébral, d’une IRM, d’une échographie, d’un examen de TEP et d’autres procédures radiologiques. Des tests sanguins, la médecine nucléaire et les marqueurs tumoraux peuvent également être utilisés pour diagnostiquer le cancer.

Après le diagnostic, l’oncologue discutera du stade de la maladie avec le patient et le traitement approprié sera alors déterminé.

Le patient peut également être appelé à consulter d’autres médecins, en fonction de son cas. Par exemple, un hématologue peut être consulté, si le cancer est associé à une maladie du sang, des ganglions lymphatiques ou de la moelle osseuse. ⁠⁠Ou un chirurgien plastique le cas échéant si une chirurgie reconstructive est nécessaire après le traitement.

Une visite chez un psycho-oncologue ou un psychiatre est habituellement recommandée pour aider les patients à faire face à leur cancer psychologiquement.

Options de traitement

Il existe plusieurs types de traitements contre le cancer disponibles pour les patients souffrant de cette maladie effrayante. Lors du choix du type de traitement qu’un patient souffrant d’un cancer va recevoir, les médecins fondent largement leurs décisions sur le type de cancer dont souffre le patient, ainsi que son état d’avancement. Certaines personnes atteintes de cancer peuvent nécessiter un seul traitement, tandis que d’autres ont besoin de plusieurs traitements combinés. Une fois encore, il appartient à l’équipe médicale de décider de ce qui sera le plus efficace. Les principaux types de traitement contre le cancer sont :

La chirurgie : il s’agit d’une intervention par laquelle un chirurgien retire le cancer de votre corps. La chirurgie nécessite souvent des incisions de la peau, des muscles et parfois de l’os. Il existe également d’autres moyens d’effectuer une intervention chirurgicale qui n’impliquent pas d’incisions au bistouri (par exemple, la cryochirurgie, les lasers, l’hyperthermie et la thérapie photodynamique).

La chimiothérapie : La chimiothérapie est un type de traitement contre le cancer qui utilise des médicaments pour éradiquer les cellules cancéreuses. Elle fonctionne en ralentissant la croissance des cellules cancéreuses, en réduisant la probabilité de retour du cancer et en diminuant la taille de la tumeur. La chimiothérapie peut être administrée de différentes façons, par voie orale, intraveineuse, par des injections, etc.

La radiothérapie : Tout comme la chimiothérapie, la radiothérapie peut être utilisée pour empêcher le retour du cancer, ou tout simplement arrêter ou ralentir sa croissance. Elle diminue également les problèmes causés par une tumeur croissante. Dans ce type de traitement, de fortes doses de radiation sont dirigées sur une partie spécifique de votre corps à partir de plusieurs directions ; on l’appelle aussi radiothérapie externe. À l’inverse, la curiethérapie est une autre option de traitement basée sur des radiations où la source de radiation est effectivement placée à l’intérieur du corps. Il peut s’agir d’une source liquide ou solide. Lorsqu’une source solide est utilisée, elle est connue sous le nom de brachythérapie et les radiations émanent de grains, d’épingles ou de capsules placés dans le corps du patient ou près de la tumeur. Si une source liquide est utilisée, elle sera reçue par une ligne intra-veineuse et elle traversera le corps du patient en cherchant et en éliminant les cellules cancéreuses.

L’immunothérapie : L’immunothérapie est le traitement d’une maladie par induction, amélioration ou suppression d’une réponse immunitaire. Les anticorps monoclonaux, le transfert adoptif de cellules, les cytokines, les vaccins thérapeutiques et le vaccin bilié de Calmette-Guérin (BCG) sont tous différents types d’immunothérapie utilisés pour le traitement du cancer.

La thérapie ciblée : La thérapie ciblée est un type de traitement contre le cancer qui cible et bloque les changements de cellules cancéreuses permettant au cancer de se développer, de se diviser et de se propager. Les thérapies les plus ciblées sont soit des médicaments à petites molécules, soit des anticorps monoclonaux.

La thérapie hormonale, la greffe de cellules souches et la médecine de précision sont d’autres exemples de traitements contre le cancer. La plupart de ces traitements et procédures sont disponibles et bien pratiqués en Afrique du Sud.

Progrès en oncologie

Il existe une quantité incroyable de recherches menées sur tous les aspects de l’oncologie, de la biologie des cellules cancéreuses aux rayonnements, en passant par les traitements de chimiothérapie et les soins palliatifs. Le domaine de l’oncologie change de fait continuellement et progressivement pour le bénéfice du patient.

À BanaHealth, les centres médicaux avec lesquels nous faisons équipe possèdent des oncologues de haut calibre qui travaillent avec des experts dans tous les services afin de fournir les meilleurs soins multidisciplinaires aux patients atteints de cancer. Ces spécialistes possèdent des connaissances et une expérience approfondies dans le diagnostic et le traitement de tous les types de cancer, garantissant ainsi que vous êtes dans de bonnes mains en tout temps. Le lien profond entre la recherche et les soins cliniques permet aux patients de recevoir les traitements les plus avancés en utilisant les dernières technologies et recherches cliniques sur le cancer. Cela les aide également à mieux connaître leur maladie et à participer activement à la prise de décision concernant leur traitement.

L’hôpital Milpark et le Centre médical Wits Donald Gordon, qui sont deux des hôpitaux avec lesquels nous travaillons, disposent des centres d’oncologie de renommée internationale qui traitent des cancers pédiatriques et chez l’adulte. Ils ont adopté une approche de traitement du cancer individualisé et vont au-delà des besoins médicaux des patients.

Références

1. Organisation mondiale de la santé (OMS), Fiche d’information sur le cancer 2017
2. Association de lutte contre le cancer d’Afrique du Sud, CANSA, rapport de 2012
3. NCI (Institut américain du cancer)